จิ้งจอกเก้าชีวิตสู่เทพนิยายพรีเมียร์ลีก เปิดไทม์ไลน์ Leicester City ก่อนตกเป็นข่าว King Power ขายสโมสร - Marketeer Online

กำลังเป็นข่าวที่ชาวไทย ทั้งกลุ่มแฟนฟุตบอลและคนทั่วไปพากันให้ความสนใจ สำหรับการขายสโมสร Leicester City เพราะมีกลุ่ม King Power เป็นเจ้าของ 

ทว่าย้อนไปในอดีตราว 30 ปีก่อนหน้านี้ เลสเตอร์ ซิตี้ ก็มีเรื่องราวน่าสนใจ ทั้งรอดจากวิกฤตมาได้หลายครั้ง เคยคว้าแชมป์ได้แบบเกินคาด และเรื่องเศร้าสะเทือนใจที่เกิดกับประธานสโมสร 

เลสเตอร์ ซิตี้ ถือว่าเป็นที่รู้จักของแฟนฟุตบอลอังกฤษอยู่พอสมควร ในฐานะสโมสรเก่าแก่ และเคยคว้าแชมป์ในลีกสูงสุดในอดีตมาแล้ว พร้อมกันนี้ยังครองแชมป์ลีกรองได้หลายสมัย 

ต่อมาในปี 1994 เลสเตอร์ ซิตี้ ก็เลื่อนชั้นจนได้ขึ้นสู่พรีเมียร์ลีก หลังลีกก่อตั้งได้ 2 ปี จากนั้นก็ประคองตัวอยู่ได้ในโซนกลางตารางคะแนนมาโดยตลอด 

ข้ามมาปี 2002 เลสเตอร์ ซิตี้ เผชิญวิกฤตทั้งในและนอกสนาม หลังร่วงไปเล่นในลีกวัน เพราะจบฤดูกาลในตำแหน่งสุดท้ายของตารางคะแนน เก็บชัยชนะได้เพียง 5 แมตช์เท่านั้น 

ซ้ำร้าย ยังมีหนี้ก้อนใหญ่ถึง 30 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1,350 ล้านบาทตามค่าเงินปัจจุบัน) จากการสร้างสนามใหม่ โดยนี่ทำให้ เลสเตอร์ ซิตี้ ที่ขณะนั้นก่อตั้งมา 118 ปี ใกล้จะล้มละลาย 

ทว่า เลสเตอร์ ซิตี้ ก็รอดมาได้ ด้วยการช่วยเหลือของ แกรี่ ลิเนเกอร์ ซึ่งผูกพันกับสโมสรอย่างมาก ทั้งเป็นชาวเมืองเลสเตอร์ เป็นแฟนสโมสร และยังเริ่มอาชีพนักเตะที่สโมสรแห่งนี้อีกด้วย 

แกรี่ ลิเนเกอร์ ทำหน้าที่เป็นมือประสานสิบทิศเพื่อช่วย เลสเตอร์ ซิตี้ ทั้งตั้งห้างหุ้นส่วนเพื่อให้ผู้ที่อยากช่วยมาลงเงินกัน ซึ่งตั้งต้นจากเงินหลักแสนปอนด์ (ประมาณ 4.4 ล้านบาทตามค่าเงินปัจจุบัน) ของเขาเอง 

และใช้ตำแหน่งหน้าที่การงานตัวเองในการประชาสัมพันธ์ ซึ่ง ณ เวลาดังกล่าว เขาเปลี่ยนบทบาทจากนักเตะ ไปเป็นกูรูฟุตบอลและผู้บรรยายกีฬาทางโทรทัศน์แล้ว 

หลังรอดจากวิกฤตครั้งนั้นมาได้ สภาพคล่องทางการเงินของ เลสเตอร์ ซิตี้ ก็จะดีขึ้นอีก แต่คราวนี้ไม่ใช่จากการช่วยเหลือของชาวอังกฤษอีกแล้ว  

ปี 2007 มิลาน แมนเดอร์ริช มหาเศรษฐีชาวเซิร์บ ที่สร้างตัวจากโรงงานอะไหล่รถยนต์ ในยุคยูโกสลาเวีย และแผงวงจรคอมพิวเตอร์เมื่อย้ายไปลงทุนในสหรัฐฯ ได้เข้าซื้อ เลสเตอร์ ซิตี้ 

นี่ถือเป็นการต่อยอดการลงทุนในธุรกิจวงการฟุตบอลของเขา หลังเคยซื้อสโมสรในลีกยุโรปหลายแห่ง อย่าง สตองดาร์ด ลีแอช ในเบลเยียม โอเฌเซ นิส ในฝรั่งเศส และ พอร์ตสมัธ ในอังกฤษ 

เลสเตอร์ ซิตี้ ในมือ มิลาน แมนเดอร์ริช แม้ไม่ต้องกังวลเรื่องสภาพคล่องทางการเงินอีกต่อไป แต่ผลงานในสนามก็ยังคงขึ้นๆ ลงๆ จนมีข่าวว่าสโมสรแห่งนี้ที่มีสัญลักษณ์เป็นสุนัขจิ้งจอกอาจเปลี่ยนมืออีกครั้ง 

ปี 2010 กลุ่ม King Power ของไทยที่ขณะนั้นนำโดย วิชัย ศรีวัฒนประภา ได้เข้าซื้อ เลสเตอร์ ซิตี้ ผ่านดีล 40 ล้านปอนด์ (ประมาณ 1,800 ล้านบาทตามค่าเงินปัจจุบัน) และต่อมาในปี 2016 ก็สร้างเซอร์ไพรส์ครั้งใหญ่ในวงการฟุตบอลโลก ด้วยการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก

การคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกของ เลสเตอร์ ซิตี้ ภายใต้การบริหารของ คิง พาวเวอร์ ไม่ต่างจากเทพนิยาย เพราะก่อนเริ่มฤดูกาล อัตราต่อรองในการคว้าแชมป์ห่างถึง 5,000 ต่อ 1 

ความสำเร็จของ เลสเตอร์ ซิตี้ ยังทำให้ เจมี่ วาร์ดี้ นักเตะที่ชีวิตลุ่มๆ ดอนๆ เคยทำตัวสำมะเลเทเมา ได้ตระหนักและกลับมาพัฒนาตนเอง จนติดทีมชาติอังกฤษ 

ซึ่งผู้ที่มีส่วนสำคัญต่อความสำเร็จทั้งหมด คือ วิชัย ศรีวัฒนประภา แต่เขาก็มาเสียชีวิตจากเหตุเฮลิคอปเตอร์ตกในปี 2018 ส่งผลอย่างมากต่อขวัญกำลังใจของสโมสร 

จากนั้น เลสเตอร์ ซิตี้ ที่รอดวิกฤตมาได้หลายครั้งจนอาจเรียกได้ว่าเป็น “จิ้งจอกเก้าชีวิต” ก็เจอมรสุมใหญ่หลายลูกถาโถมเข้าใส่ ทั้งร่วงจากพรีเมียร์ลีก ขาดทุนจนเกินเพดานที่กำหนดไว้ และละเมิดกฎทางการเงินของวงการฟุตบอลอังกฤษ 

ปี 2026 เลสเตอร์ ซิตี้ ร่วงลงไปเป็นสโมสรในลีกอันดับ 3 ของอังกฤษ ทั้งที่เมื่อ 10 ปีก่อนเคยไปคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก พร้อมกันนี้ยังเผชิญปัญหาทางการเงินมากมาย 

22 กรกฎาคมที่ผ่านมา มีข่าวว่า เลสเตอร์ ซิตี้ ได้ติดต่อให้ ธนาคารซิตี้แบงก์ หาผู้ที่สนใจจะมาซื้อสโมสร จึงต้องจับตาดูกันต่อไปว่า จะรอดพ้นวิกฤตไปได้หรือไม่ และใครจะมาเป็นเจ้าของสโมสรคนต่อไป

โดยเบื้องต้นมีรายงานเพิ่มเติมจากสื่อกีฬาอังกฤษว่า บริษัทจากตะวันออกกลางให้ความสนใจที่จะซื้อ เลสเตอร์ ซิตี้ อย่างจริงจัง 

แม้นี่ถือเป็นรายแรกที่ให้ความสนใจ แต่บอร์ดบริหาร เลสเตอร์ ซิตี้ ก็ยังไม่ตอบรับใดๆ และขอปรึกษากับ ธนาคารซิตี้แบงก์ ก่อนรับข้อเสนอใดๆ เพื่อให้ได้ข้อเสนอดีที่สุด 

ด้าน รัสเซลล์ มาร์ติน ผู้จัดการทีมเลสเตอร์ ซิตี้ คนใหม่ที่รับงานเพิ่งจะครบเดือนไปเมื่อ 15 กรกฎาคมที่ผ่านมา ก็ไม่ขอตอบคำถามใดๆ เกี่ยวกับการซื้อ-ขาย สโมสร 

เขาให้เหตุผลว่าอยากมีสมาธิอยู่กับหน้าที่ผู้จัดการทีม เพราะยังถือว่าตนอยู่ในช่วงแรกๆ ของการทำงานกับสโมสรใหม่

ดังนั้นจึงต้องปรับตัวและให้ความสำคัญกับการเตรียมความพร้อมและการฝึกซ้อมให้นักเตะช่วงก่อนเปิดฤดูกาลใหม่เป็นอันดับแรก 

ทั้งนี้สื่ออังกฤษยังรายงานอิงจาก โพลีมาร์เก็ต บริษัทคาดการณ์สถานการณ์ต่างๆ รับพนันและเงินคริปโต ด้วยว่า 

ข้อเสนอซื้อสโมสรที่บอร์ดบริหารเลสเตอร์ ซิตี้ จะตอบรับเพื่อเปิดการเจรจาคงอยู่ที่ระหว่าง 410 ถึง 530 ล้านปอนด์ (ประมาณ 18,400 ถึง 23,700 ล้านบาท) เพราะครอบคลุมทั้งตัวสโมสร สนามแข่งขัน และสนามซ้อม / ft, theguardian, wikipedia, soccerhistory, skysport